Chine : la reprise poussive de la consommation constitue un frein pour la croissance et la transition
En Chine, la demande des ménages reste le maillon faible de la reprise économique. En avril, les ventes au détail n'ont pas confirmé son fort rebond observé le mois précédent. Celles-ci ont progressé de 17,7 % sur un an après 34,2 % en mars (cf. graphique 1). Par rapport à avril 2019, la hausse s'est décélérée à 4 %. Pour rappel, la tendance annuelle enregistrée avant la crise sanitaire était à 8 % en moyenne en 2019.
Si une amélioration est envisageable dans les prochains mois en raison des aléas saisonniers favorables (début de la période de vacances d’été) et un potentiel élevée au regard de l’épargne cumulée durant la crise, elle restera graduelle. En effet, le risque sanitaire n’a pas totalement disparu en raison d’une immunité collective encore faible alors que la campagne de vaccination ne fait que débuter. Depuis la mi-mai, quelques foyers de contaminations ont été de nouveau repérés dans l’Est et le Nord-est du pays (Anhui, Liaoning). Parallèlement, la baisse du revenu disponible engendrée par la crise continuera vraisemblablement de peser sur la dynamique de la demande des ménages. Le doute réside aussi dans la trajectoire de l’inflation (cf. graphique 2). Si cette dernière est contenue à ce stade, la hausse des prix à la production (6,8 % sur un an, un plus haut depuis quatre ans) met les marges des entreprises sous pression et risque in fine de se répercuter sur les consommateurs. Enfin, le changement de mode de consommation vers les ventes digitales et le déplacement de la structure de la demande vers les classes aisées ne semblent pas fournir une base solide à une reprise durable alors que le vieillissement de la population s’accélère.
La reprise poussive de la consommation aura alors un double impact. Le premier concerne la trajectoire de croissance à court terme. Jusqu’à présent, la reprise économique est tirée principalement par la demande extérieure et, dans une moindre mesure, les dispositifs de soutien aux investissements publics en infrastructure. La réouverture des économies développées a dopé la demande vis-à-vis des produits industriels chinois. Selon le Bureau National des Statistiques, la contribution à la croissance des exportations nettes s’est élevée à 3,6 % en 2020 (cf. graphique 3). Cette tendance va se normaliser au second semestre. En l’absence de relais domestiques, la reprise chinoise devrait se modérer et la croissance de l’activité va se converger vers son rythme d’avant crise. Pour rappel, nous projetons une croissance du PIB de 8,2 % en 2021 puis 5,5 % en 2022.
Le second concerne le rééquilibrage du modèle de croissance. Entamé depuis 2012, la transition va prendre davantage de temps. En 2020, la part de la consommation dans le PIB a reculé à 37,6 % contre plus de 39 % avant la crise (cf. graphique 4). Pour combler les retards, Pékin a accéléré les annonces dans le cadre du nouveau plan quinquennal 2021-2025. Désormais, le développement de la consommation privée passera par deux canaux. Il s’agira d’une part de réduire les inégalités régionales grâce notamment à l’accélération du processus d’urbanisation et à l’assouplissement du système Hukou. Régime administratif discriminatoire, ce dernier est source d’inégalités dans les déplacements et les installations des travailleurs ruraux vers les villes, créant in fine d’inégaux accès à l’éducation, aux soins de santé et à la protection sociale entre les travailleurs migrants et les résidents permanents dans les zones urbaines. D’autre part, il sera important de réduire l’épargne élevée des ménages grâce à l’amélioration du développement du marché du travail pour une augmentation régulière du revenu disponible et une meilleure redistribution de richesse de l’Etat vers les ménages et donc un meilleur système de protection sociale (retraite, sécurité sociale). Reste à voir si dans les années qui viennent les autorités chinoises prendront tous les dispositifs nécessaires à la réussite de leur stratégie. Cette dernière nous semble pour l’heure difficile et très longue à achever. Les moyens mis en place pour réduire les disparités de revenus et d’accès à la protection sociale demeurent insuffisants à l’aune de ceux investis pour le développement technologique et la transition écologique.
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